LEGAL ROOM inte förväxlingsbart med LEGAL ZOOM
LEGAL ROOM inte förväxlingsbart med LEGAL ZOOM
Patent- och registreringsverket
Bolaget Freja Partner AB (Freja Partner) får i februari 2019 varumärket Legalroom registrerat av Patent- och registreringsverket (PRV). Under Legalroom erbjuder Freja Partner bland annat olika typer av juridiska tjänster. Det amerikanska företaget LegalZoom har funnits sedan 2001 och erbjuder bland annat juridisk rådgivning online. LegalZoom – som har sitt företagsnamn registrerat som ordvarumärke inom EU och internationellt – invänder mot registreringen och yrkar att den ska upphävas av PRV. Anledningen är att man bedömer att det föreligger förväxlingsrisk mellan Legalroom och det egna varumärket, dels på grund av likheten mellan namnen och dels för att de tillhandahåller liknande tjänster.
Ett varumärke får inte registreras om det är alltför likt ett äldre märke enligt 2 kap. 8 § Varumärkeslagen (VML). Gränsen för när registrering är otillåten dras då det föreligger förväxlingsrisk mellan två varumärken, alternativt om konsumenter felaktigt kan få uppfattningen att det finns en koppling mellan två företag. För att avgöra om den gränsen är nådd ska en bedömning göras av likhetsgraden mellan dels varumärkena och dels tjänsterna som företagen tillhandahåller. PRV anför vidare att tjänste- och varumärkeslikheten påverkar varandra; en hög tjänstelikhet innebär att varumärkeslikheten behöver vara lägre för att registrering ska vara otillåten och vice versa. Även nivån av LegalZooms så kallade särskiljningsförmåga är relevant för bedömningen enligt PRV. Särskiljningsförmåga kan syfta till ett mått av hur väl varumärket i sig leder till att konsumenter kan skilja en märkesinnehavares varor och tjänster från andras. Det kan även betyda att ett varumärke har så pass hög igenkänningsfaktor att det uppfattas som ett kännetecken för de aktuella varorna och tjänsterna. En hög särskiljningsförmåga leder till att varumärket får ett starkare skydd.
Sett till tjänstelikheten konstaterar PRV att båda varumärkena avser juridiska tjänster och därför ska placeras i samma kategori. Man går därefter vidare för att pröva graden av märkeslikhet. I och med att det enda som skiljer märkena åt är bokstäverna Z och R bedömer man att de har visuell och fonetisk likhet. PRV anser dock att LegalZoom för tankarna till att man riktar in sig (zoomar) in på det juridiska, medan Legalroom snarare uppfattas som ett juridiskt rum, alternativt en ordlek som syftar på termen lagrum. Enligt PRV skiljer märkena sig därför åt associationsmässigt. Därefter prövas LegalZoom:s särskiljningsförmåga. I och med att ordet legal helt enkelt kan användas för att beskriva vilken slags tjänster som bolaget tillhandahåller bedömer PRV att varumärket i sig har mycket svag särskiljningsförmåga. Som helhet har ordet LegalZoom emellertid ingen egentlig innebörd, varför märket anses ha en normal särskiljningsförmåga till följd av hög igenkänningsfaktor. Sammantaget blir PRV:s bedömning att tjänsterna samt varumärkena inte är så pass lika varandra att det föreligger hinder för registrering och LegalZooms invändning avvisas.
Patent- och marknadsdomstolen
LegalZoom överklagar avgörandet till Patent- och marknadsdomstolen (PMD). Domstolen gör inledningsvis vissa tillägg till PRV:s bedömning avseende varumärkenas fonetiska och visuella likhet. PMD anför att begreppsmässiga skillnader kan förta likheter av nämnt slag om åtminstone ett av varumärkenas innebörd är klar och bestämd för de konsumenter som ettdera bolaget riktar sig mot. PMD gör bedömningen att suffixen room respektive zoom är skilda begrepp vars innebörd förstås av bolagens målgrupp, vilket innebär att den fonetiska och visuella likheten mellan märkena förtas. Man bedömer inte heller att ordet LegalRoom för tankarna till begreppet lagrum utan snarare ett rum där juridiska tjänster utövas. I övrigt delar rätten PRV:s bedömning och anser därmed inte att det föreligger risk för förväxling, eller för att konsumenter ska tro att de två företagen har en koppling till varandra. Överklagandet avslås därför och registreringen av varumärket LegalRoom består.