Krav på Svensk Vodka är inte förenliga med EU-rätten
Krav på Svensk Vodka är inte förenliga med EU-rätten
Livsmedelsverket ändrar kravspecifikationen för den geografiska beteckningen Svensk Vodka. Enligt den ändrade specifikationen måste en produkt som säljs under beteckningen Svensk Vodka innehålla minst 40 % alkohol, vara tillverkad med svenskt vatten samt spädd i Sverige. Ett företag som redan som säljer vodka under beteckningen i fråga överklagar beslutet att ändra kravspecifikationen till domstol. Domstolen finner att kraven varken kan motiveras med hänsyn till produkternas kvalitet eller konsumenternas förväntningar och att de därför inte är tillåtna.
Livsmedelsverket beslutar att ändra kravspecifikationen för den skyddade geografiska beteckningen Svensk Vodka. En geografisk beteckning betyder att en produkts kvalitet, rykte, eller andra egenskaper kan tillskrivas det geografiska område som produkten kommer ifrån. Produkter hänförliga till området i fråga kan sedan säljas under den geografiska beteckningen förutsatt att de lever upp till den standard som beteckningen ger upphov till. En kravspecifikation innebär att en EU-medlemsstat ställer upp ytterligare krav på produkter som redan måste uppfylla en viss bestämd standard enligt EU-rätten. Enligt Livsmedelsverkets nya kravspecifikation måste vodka som säljs under den geografiska beteckningen Svensk Vodka/Swedish Vodka bland annat ha en alkoholhalt på minst 40 % och vara spädd med svenskt vatten i Sverige. Tidigare gällde en alkoholhalt på 37,5 % och det fanns inget krav på svenskt vatten eller spädning i Sverige.
Lantmännen Reppe AB (Lantmännen) tillverkar och säljer vodka under beteckningen Svensk Vodka som, efter Livsmedelsverkets ändringar, inte längre kommer leva upp till kravspecifikationen. Lantmännen överklagar därför Livsmedelsverkets beslut om att ändra kravspecifikationen till Förvaltningsrätten och yrkar att beslutet ska undanröjas. Bolaget menar att den nya specifikationen utgör åtgärder med motsvarande verkan som kvantitativa import- och exportrestriktioner (ÅMV). ÅMV är som huvudregel förbjudna enligt EU-rätten men kan bland annat tillåtas för att skydda geografiska beteckningar om de uppfyller den så kallade proportionalitetsprincipen. Principen innebär att en åtgärd uppfyller ett bestämt syfte, är nödvändig för att uppnå syftet i fråga och dessutom är proportionerlig i relation till negativa effekter som kan uppstå. I fallet är syftet att produkter som säljs under den geografiska beteckningen Svensk Vodka har kvalitet, rykte eller andra egenskaper som typiskt kan tillskrivas vodka från Sverige. Enligt Lantmännen är proportionalitetsprincipen inte uppfylld i fallet varför man menar att den nya specifikationen utgör otillåten ÅMV.
Enligt Livsmedelsverket motiveras kraven på svenskt vatten och spädning av vodkan i Sverige med att de dels ska säkra produktens kvalitet, dels att konsumenter kan ha förväntningar på svenska råvaror samt en alltigenom svensk produktion. Kravet på alkoholhalt uppställs enligt verket på grund av att den svenska branschföreningen för producenter av vin och sprit menar att spritdryck marknadsförd som Svensk Vodka bör innehålla minst 40 % alkohol. Förvaltningsrätten anför att man delar Lantmännens bedömning att produktspecifikationen utgör ÅMV och att kraven som uppställs däri därför måste vara proportionerliga för att kunna tillåtas. Domstolen börjar med att pröva om kravet på minst 40 % alkoholhalt kan godtas. Då flera svenska aktörer producerar vodka med en lägre procenthalt bedömer man inte att minst 40 % alkohol är kännetecknande för svensk vodka. Domstolen finner därför inte att procenthalten är en lämplig gräns för att uppnå syftet med den geografiska beteckningen. Kravet är därmed inte proportionerligt varför det inte heller kan godtas som ÅMV.
Gällande kraven på svenskt vatten och spädning i Sverige anför domstolen att det är Svensk Vodkas ursprung som bidrar till dess goda rykte och att konsumenter kan ha förväntningar på att samtliga råvaror kommer från Sverige. Kravet på svenskt vatten ska därför tillåtas. Ett krav på spädning i Sverige skulle enligt Lantmännen öka både transportkostnader och utsläpp eftersom vodkan annars kan fraktas outspädd. I och med att domstolen redan fastslagit att kravet på svenskt vatten ska godtas anser man att vodkan ändå kommer behöva transporteras utspädd varför även kravet på spädning i Sverige är proportionerligt. Livsmedelsverket vinner alltså målet på alla punkter förutom kravet gällande alkoholhalt. Lantmännen överklagar Förvaltningsrättens beslut angående kraven på svenskt vatten och spädning i Sverige till Kammarrätten som tar upp målet till prövning.
Rätten prövar inledningsvis om kraven på svensk vodka och spädning i Sverige kan motiveras med hänsyn till produkternas kvalitet. Domstolen menar att ett krav på svenskt vatten inte nödvändigtvis påverkar kvaliteten eftersom allt svenskt vatten inte har samma egenskaper. Gällande spädningen i Sverige bedömer domstolen att det rör sig om ett relativt enkelt produktionsmoment som inte borde behöva ske på en viss plats för att utförandet ska vara korrekt. Kammarrätten finner därför att varken kravet på svenskt vatten eller spädning i Sverige kan motiveras på grund av produkternas kvalitet. Vidare anför Kammarrätten att kraven eventuellt skulle kunna motiveras med att konsumenter förväntar sig att en vara med beteckningen Svensk Vodka är alltigenom producerad i Sverige. Konsumentverket har emellertid inte lagt fram någon utredning som styrker att så är fallet varför domstolen inte anser sig kunna bedöma hur stark kopplingen mellan produkternas ursprung och konsumenternas förväntningar är. Kraven i den nya specifikationen är alltså inte proportionerliga enligt Kammarrätten vilket innebär att Lantmännen vinner målet.